如果說一個(gè)人的姓氏是氏族歷史傳承的符號(hào)，那么洪江木業(yè)的斧記便是古商城商行的歷史見證。洪江以木材、“洪油”(洪江桐油)、鴉片、白臘聞名于世。在洪江古商城的30多個(gè)行業(yè)中，木材、洪油是它的起市之本，也是財(cái)富之源。

　　木業(yè)行是老字號(hào)，是宋代以前就有的老行業(yè)，只是在清朝更加繁榮昌盛。洪江的木材，早在明清前就“木材之堅(jiān)美，乘流東下達(dá)洞庭，接長江而濟(jì)吳越。”在上世紀(jì)30年代，洪江向上海、武漢大量銷售木材、洪油，明末清初時(shí)期，官府有記載洪江一年輸出的木材就高達(dá)60余萬兩白銀(90多萬立方米)，價(jià)值700萬銀元。而晚清以前，在洪江經(jīng)營木材的木行有200余家，從業(yè)者數(shù)千人。

　　斧記是老洪江“水客”商特有的標(biāo)記。斧記的產(chǎn)生，與當(dāng)年木業(yè)的繁榮緊密相關(guān)。當(dāng)年洪江碼頭遍地都是堆積的各個(gè)商行的木材，為了不混淆各人的貨物，也為了不讓小偷偷走自己的木材，洪江經(jīng)營木材生意的“水客”富商們便發(fā)明了“斧記”，即用鐵器銼個(gè)本商人響徹云霄的“字”為自己商行的標(biāo)志——來一船木材，就在驗(yàn)收時(shí)打制嵌進(jìn)圓木上，以明示世人，此木有主！有了斧記，再大膽的小偷也不敢偷木材，這便成了木業(yè)行的行規(guī)，傳承下來。

　　據(jù)現(xiàn)居洪江、昔日木業(yè)大戶的后人楊老講，他父親主持楊家的買賣時(shí)，給他印象最深的是每年放排去南京、上海的情景。所謂放排，就是將銷往外地的木材扎成木排狀，直接下水，由排工撐到目的地。木排一般長9丈、寬2丈、厚3至5層。木排多的時(shí)候，“見排不見水，見船不見江。”

　　“木排啟程前，父親要對(duì)江焚香跪拜，祈求旅途平安。放一次排，多的時(shí)候要請(qǐng)十幾個(gè)排工，包括一個(gè)文管事，一個(gè)武管事。在險(xiǎn)灘段，還要增加人手。父親往往自己坐馬車，根據(jù)水情，判斷木排抵達(dá)各個(gè)碼頭的時(shí)間，在當(dāng)?shù)卮a頭與木排匯合……”楊老找到一個(gè)老舊的木箱說，“這上面打刻的古怪文字，就是木行的‘斧記’，相當(dāng)于現(xiàn)在的商標(biāo)吧。每家木行都有自己的‘斧記’，像印章一樣鑿刻在自家經(jīng)營的木材上，一路上看到斧記就知道是哪個(gè)商號(hào)的，老板是誰。”

　　關(guān)于木業(yè)，還有一段不得不說的故事。洪江有一位書法家叫鄭煊，他是鄭板橋的遠(yuǎn)親。有一次鄭煊做木材生意，貨運(yùn)到外地，貨價(jià)狂跌，眼看血本無歸。鄭煊痛苦至極，認(rèn)為自己的末日到了，他將苦惱訴與鄭板橋，鄭板橋便送他一幅勉詞——吃虧是福。鄭煊精神上得到安慰，心境逐漸平靜，便帶著商船回洪江。沒想到回來的路上，木材價(jià)格突然漲起，鄭煊意外發(fā)了財(cái)?；丶液筻嶌屿o靜思考鄭板橋給他的題詞，從中體會(huì)出人生哲理，于是將其作為家訓(xùn)，刻在高墻上。后來，洪江的商家和路經(jīng)洪江的商人都會(huì)專程瞻仰鄭板橋的墨跡和反省詞文中的寓意，這幅真跡成了洪江古商都的一道人文景觀。