洪江古商城坐落在沅水、巫水匯合處，它起源于春秋，成形于盛唐，鼎盛于明清，以集散桐油、木材、白臘、鴉片而聞名，是滇、黔、桂、湘、蜀五省地區(qū)的物資集散地，是湘西南地區(qū)經(jīng)濟(jì)、文化、宗教中心，素有“湘西明珠”、“小南京”、“西南大都會(huì)”之美稱。如今據(jù)專家考證，現(xiàn)仍保存完好的洪江古商城的明、清古建筑，如窨子屋、寺院、鏢局、錢莊、商號(hào)、洋行、作坊、店鋪、客棧、青樓、報(bào)社、煙館等共380多棟，總面積約20萬平方米。
　　洪江古商城，現(xiàn)完好地保存有明代的寺院、古廟、商行，清代的錢莊、洋行、會(huì)館、作坊、店鋪、煙館、客棧、青樓，民國的學(xué)堂、報(bào)館等遺址380余棟，總面積近30萬平方米，規(guī)模之大，面積之廣，氣勢之雄，建筑之奇，內(nèi)涵之深，保存之好，在全省乃至全國都極為罕見。其中有斷續(xù)保存約8公里的青石板路和石階碼頭蜿蜒迥深、高低錯(cuò)落；有康熙、乾隆、道光、同治、光緒、民國時(shí)期的門匾、楹聯(lián)、石雕、石刻、題字等隨處可見；有圖案精美、雕工精湛、風(fēng)格各異的太平缸40余個(gè)；有流散各處的碑文石刻48塊，收藏文物380余件；有記載抗日戰(zhàn)爭雪峰戰(zhàn)役重要史料的石碑“洪江奏凱亭記”；有清代著名書畫家“揚(yáng)州八怪”之一鄭板橋和書法大師于右任的手跡墨寶等珍品；還有新石器時(shí)代古遺址3處，名人古墓葬1處；有散落在古商城內(nèi)的宮、殿、祠、寺、廟、院、堂、庵和串連在一起的舊報(bào)社、錢莊、學(xué)堂、戲臺(tái)、妓院、煙館、酒店、客棧、作坊、店鋪，確似一幅直觀明、清、民國社會(huì)市井全貌的“清明上河圖”。
　　21世紀(jì)初，“湘商”這個(gè)名字首次出現(xiàn)在中國商幫名錄中，令傳統(tǒng)商幫無不感到驚訝和詫異；2009年11月，“湘商”以第九位之尊首次躋身中國新十大商幫行列，再次引起世人矚目……
　　那么在影響中國歷史進(jìn)程的“湘軍”、“湘政”時(shí)代有沒有湘商？他們的足跡在哪里？
　　處于湖南省懷化市中部偏東的洪江古商城是我國唯一一座保存完好的明清古商城，其規(guī)模之大、氣勢之雄、建筑之奇、保存之好實(shí)為國內(nèi)罕見，堪稱“中國第一古商城”、“古代水上絲路中轉(zhuǎn)站”、“中國資本主義萌芽的活化石”、“明清古建筑的典藏標(biāo)本”、“中國商道文化的百科全書”。
　　走進(jìn)神秘的洪江古商城，漫步在光滑平整的青石小巷中，似乎聆聽到了悅耳的叫賣聲，朗朗的吆喝聲；穿梭在風(fēng)格迥異的會(huì)館之間，似乎走進(jìn)了“中華商業(yè)文化的大觀園”，各地不同的民俗，不同的風(fēng)情，不同的文化，在這里交融、激蕩；流連于豪門巨宅的深處，似乎感受到了洪商巨賈們運(yùn)籌帷幄、決勝千里的氣魄；徜徉在青樓高院的大堂里，似乎又看到了昔日的燈紅酒綠，紅粉佳人……
　　在湘西這塊古老而神奇的土地上，烽火、兵營、村寨、匪患……交織出了一個(gè)又一個(gè)頑強(qiáng)的、憂傷的、悲壯的邊城故事。也正是在這片神秘的土地上，卻奇跡般地崛起了一座流金淌銀的商業(yè)大都會(huì)。這里千帆競發(fā)，是成就豪商巨富的天堂，是貴族們紙醉金迷的樂土，是冒險(xiǎn)者淘金創(chuàng)業(yè)的樂園。
　　穿越漫長的時(shí)空隧道，原汁原味的洪江古商城可以將每一位游客帶入明清市井生活的淡彩畫卷，帶入洪江商人神話傳奇的龍門陣?yán)?，帶入繁華輝煌的西南大都會(huì)……作為“中國商業(yè)的元典”，洪江古商城以其全國唯一的旅游特色，正成為世人向往的旅游勝地。現(xiàn)在，這座塵封千年的商業(yè)之都，正向世人揭開了她神秘的面紗，一顆閃亮的旅游新星正迅速崛起。